自然の妊娠の場合では、排卵された卵子は卵管で精子と出会い、受精して発育しながら子宮へ着床します。この過程のどこかに問題がある場合には、自然に妊娠することは困難です。

体外受精-胚移植法とは、この一連の過程の受精から胚の発育までを人工的に補助することで妊娠を成立させることができる治療法です。タイミング療法や、人工授精法でもなかなか妊娠できなかった難治性の不妊症に対しては非常に有効な方法です。 この方法では、高度生殖医療技術と呼ばれているように、豊富な経験と知識、高度な技術、そして専門の施設が必要になります。

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一般不妊治療では妊娠することが期待できない、または難しいと思われる場合、もしくは高度生殖医療法を用いた方が効果的であると思われる場合にお薦めしています。

体外受精-胚移植法
一度に複数の卵子を発育させて、これを超音波診断装置を見ながら採取します（採卵）。採取できた卵子を精子と一緒に培養して体外で受精させ、さらに数日間培養した後、1個または2個の卵（胚）を子宮へ戻します（胚移植）。

顕微授精法
極端に精液所見が悪い場合（精子数・運動性）や、体外受精-胚移植法では受精しなかった場合（一緒に培養しただけでは精子が卵子にたどり着けなかった場合）を対象に、精子を直接、卵子の細胞質へ入れて受精させる方法（ICSI）を行います。

胞胚期移植法
通常、胚移植は、４～８細胞期に行われていますが、これを更に追加培養して、胞胚まで発育させてから子宮へ戻す方法です。 これは、胚をさらに発育させることによって、途中で発育の止まってしまった胚と見分けることができるため、発育性の高い良好胚のみを子宮へ戻すことができます。 通常の４～８細胞期で2個の胚移植を行うよりも、胞胚期で1個の胚移植を行うほうが妊娠率が高く、非常に良い成績を修めています。また、移植胚数を減らすことができるので多胎妊娠を避けることができます。

凍結保存胚-移植法
胚移植は1個または2個を原則としています。それ以上の受精卵が得られた場合や、卵巣刺激による副作用（卵巣過剰刺激症候群；OHSS）などが予想される場合、胚を凍結保存します。この胚は、今回の胚移植では妊娠に到らなかった場合、もしくはOHSSの心配が回避された場合に改めて胚移植を行います。

体外受精は主に

• ●一般不妊治療では、妊娠することが期待できないと考えられる場合
• ●1年以上一般不妊治療を続けているが、1度も妊娠しなかった場合
• ●体外受精法を用いた方が効果的であると思われる場合

にお薦めしています。具体的には以下のような症例の方が対象となります。

卵管性不妊症
卵管が両側とも詰まっている、もしくは以前摘出してしまったなど、排卵された卵をキャッチして、子宮へ運べなかったために受精できなかったと考えられる場合。

男性不妊症
精子の数が少ない、運動性が悪いなどの理由で、卵までたどり着 けなかったために受精できなかったと考えられる場合。

抗精子抗体陽性
体液中に精子を殺してしまう因子（抗精子抗体）がつくられてしまい、進入してきた精子が死んでしまうことで受精できなかったと考えられる場合。

子宮内膜症
子宮の内膜が、子宮以外のところで勝手につくられてしまう病気。この病気を治療したにも関わらず、妊娠しない場合には体外受精-胚移植法が効果的だと言われています。

原因不明
不妊症の検査をいろいろと行ったにも関わらず、特定の原因が見つからなかった場合。

一般に、胚の移植率（受精卵が順調に発育し子宮に戻せる確率）は９０％、そのうち妊娠率は３０％、さらに分娩率は２０％程度といわれています。